2024年美洲杯开赛前，阿根廷队在迈阿密的训练基地里，劳塔罗·马丁内斯站在队友中间，语气坚定地讨论着战术细节。这位国际米兰前锋不再是四年前卡塔尔世界杯时那个替补席上的配角。随着梅西逐渐淡出国家队日常训练，队长袖标虽仍由梅西佩戴，但场上的组织与激励更多由劳塔罗承担。主教练斯卡洛尼在采访中坦言：“他现在是球队的精神支柱之一。”
这种转变并非一蹴而就。2022年世界杯夺冠后，劳塔罗在俱乐部和国家队都经历了低谷。2023年上半年，他在国米一度失去主力位置，国家队出场时间也大幅减少。但下半年状态回升，尤其在意甲对阵尤文图斯的关键战中梅开二度，帮助球队逆转取胜，重新赢得教练信任。这一势头延续到了2024年美洲杯。
在6月25日对阵秘鲁的小组赛中，劳塔罗首发出场并打入一球，帮助阿根廷2-0取胜。赛后《奥莱报》称他“用跑动和拼抢为全队定调”，而不仅仅是进球者。他的领袖气质开始从行动而非言语中显现——主动回防、鼓励年轻队员、在对手挑衅时冷静化解冲突。
然而，并非所有人都认可劳塔罗的“新角色”。部分阿根廷媒体曾质疑他缺乏梅西式的创造力，认为他更适合做终结者而非组织核心。2023年11月对阵乌拉圭的世预赛，他全场仅1次射正，被球迷在社交媒体上批评“浪费机会”。那场比赛阿根廷0-2落败，舆论压力一度让他在随后两场国家队比赛中坐上替补席。
但劳塔罗没有退缩。他在国际米兰的训练中加练无球跑动和防守协防，甚至主动向老将哲科请教如何在前场压迫中保持效率。2024年初，他连续三场意甲比赛参与进球（2球1助），状态回暖。回到国家队后，他不再执着于个人数据，而是更多回撤接应、为阿尔瓦雷斯和麦卡利斯特创造空间。
这种转变在美洲杯对阵加拿大时尤为明显。尽管他未进球，但全场完成4次关键传球和3次成功抢断，赛后WhoScored给他打出7.8分，是锋线球员中最高。斯卡洛尼赛后表示：“他理解了现代中锋的职责——不仅是得分，更是连接。”
2024年7月14日，美洲杯决赛在迈阿密硬石体育场打响，阿根廷对阵哥伦比亚。比赛第68分钟，比分仍是0-0，劳塔罗在中场附近逼抢对方后卫，成功断球后迅速分给左路插上的迪马利亚。后者传中，劳塔罗高速插入禁区，在两名防守球员夹击下头球破门，打破僵局。这粒进球被Sofascore标记为“全场最关键事件”。
进球后，他没有庆祝，而是立刻跑向年轻队友恩佐·费尔南德斯，拍打他的肩膀示意保持专注。这一细节被多家媒体报道，称其“展现了超越年龄的成熟”。最终阿根廷1-0取胜，成功卫冕美洲杯冠军。劳塔罗全场跑动11.2公里，是锋线球员中最多，还贡献了2次拦截和5次成功对抗。
赛后颁奖仪式上，梅西将奖杯递给劳塔罗，由他高高举起。这一画面被全球媒体广泛传播，象征着阿根廷锋线的代际交接。Transfermarkt数据显示，劳塔罗在本届赛事共出场6次，打进3球，助攻2次，关键传球12次，均为队内前列。
美洲杯夺冠后，阿根廷足协宣布启动2026年世界杯备战计划，劳塔罗被正式列为锋线核心。尽管梅西尚未宣布退出国家队，但已明确表示将减少参赛频率。斯卡洛尼在8月的采访中确认：“劳塔罗将是未来两年进攻端的支点。”这一角色转变意味着他不仅要维持进球效率，还需承担更多战术组织责任。
回到俱乐部，劳塔罗在2024-25赛季初延续强势表现。截至2025年1月，他在意甲出场18次，贡献11球4助，帮助国米稳居积分榜前三。他的无球跑动和防守参与度显著提升，场均抢断1.3次，远高于2022-23赛季的0.6次。这种全面性正是阿根廷新战术体系所需。
2025年3月，阿根廷在世预赛主场迎战智利，劳塔罗首次以场上队长身份出战（梅西轮休）。他打入一球并策动另一粒进球，带领球队3-0大胜。赛后《号角报》标题写道：“劳塔罗时代，悄然开启。”
如今，当人们谈论阿根廷队的未来，“劳塔罗”这个名字已不再只是锋线选项，而是稳定与担当的代名词。他的崛起并非依靠天赋异禀爱游戏体育，而是在质疑与挫折中一步步打磨出的领袖风范——这正是阿根廷队在后梅西时代最需要的品质。
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